Con tres toneladas en 1999, tímidamente comenzaron las importaciones del café italiano Illy. En aquella época, en Chile “no existía una cultura del café”, explica Roberto Weinberger, director comercial de la importadora, Santa Victoria.

Actualmente, la situación es diametralmente distinta, ya que la empresa proyecta ingresar al país cerca de 40 toneladas de este producto este año, que hoy es distribuido a través de distintos restaurantes, hoteles, cafeterías y en el retail, en casi todo el país.

Esa cifra implica un crecimiento de 40% respecto de las importaciones que realizaron en 2009. Además, la empresa proyecta que durante este año registrará un crecimiento en sus ventas cercano al 65%.

En el mercado del retail, los precios que tiene este café superan los $ 8 mil el cuarto, lo que conlleva un público que “tiene cultura del café”, según lo estima Weinberger.

El proceso de producción de Illy es realizado en Italia. La empresa adquiere los granos desde nueve países, para luego seleccionarlos, tostarlos y envasarlos en Europa y, desde ahí, enviarlos a los diferentes países que cuentan con este producto.

Buscando crecer en el sector retail

Los actuales proyectos de la empresa están enfocados en aumentar las ventas en el sector retail, ya que la proporción hoy día es de 20%, en esta área, versus las ventas que hace al por mayor, que abarcan el 80% de sus ingresos. Así, pretende conseguir una proporción de 45%-55%, respectivamente, dentro de los próximos tres años.

La idea es que “la gente que conoce el café a nivel de hoteles, restaurantes y cafeterías se lo empiece a llevar a su casa o a su oficina”, explicó Weinberger.

La firma pretende llegar en 2010 a las ciudades donde aún no ha ingresado, sobre todo en la venta minorista: Arica e Iquique.

Introducción del café en cápsulas

Por estos días, Illy trabaja con una nueva tecnología: el café en cápsulas (Iperespresso).De acuerdo al ejecutivo, este nuevo formato para el café mantiene el sabor y aroma de los productos.

Otra de las áreas de negocios que explota Illy en la actualidad es la importación de cafeteras y exclusivos juegos de tazas, las cuales son producidas por la empresa, afirma Weinberger.

“Se sacan colecciones dos veces al año, con la producción de reconocidos artistas, diseñadores o arquitectos. Dentro de los nombres que han trabajado en esta idea, están los directores cine Francis Ford Coppola y el español Pedro Almódovar”, sostiene el ejecutivo.